“中国天眼”有什么用途？

　　“中国天眼”的全称是“500米口径球面射电望远镜”（英文Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope，简称FAST）。它由中国科学院国家天文台主导建设，是具有我国自主知识产权、世界最大单口径、最灵敏的射电望远镜。它的反射面由4450个反射单元构成，总面积为25万平方米，相当于30个标准足球场那么大。

　　“中国天眼”用途十分广泛，其主要目标如下：

　　“中国天眼”有能力将中性氢观测延伸至宇宙边缘，重现宇宙早期图像。它与德国波恩100米望远镜相比，“天眼”的灵敏度提高了约10倍；与美国阿雷西博350米望远镜（已倒塌）相比，“天眼”的综合性能也提高了约10倍。它能够接收到137亿光年以外的电磁信号。

　　“中国天眼”能在短时间内发现脉冲星，建立脉冲星计时阵，参与未来脉冲星自主导航和引力波探测。截至目前，它已发现800余颗新脉冲星。依托它在射电低频波段领先全球的观测能力，中国天文学家在脉冲星搜寻能力和效率上，已大幅领先国外脉冲星搜索团队。

　　“中国天眼”主导国际甚长基线干涉测量网，获得天体超精细结构。这个相当于是参与国际项目了，所以这也体现了它的强大；世界的未来是一个共享价值的未来，所以这个作用也是非常巨大。可见，作为国之重器，它功不可没。

　　“中国天眼”能进行高分辨率微波巡视，检测微弱空间信号。天文学家根据灵敏度测算，它能有效探索的空间范围扩大约4倍，极大拓展了人类观察宇宙视野的极限，目前已能接收到100多亿光年以外的电磁信号。

　　“中国天眼”参与地外文明搜寻。越来越多的地外行星的发现，加上仪器和观测能力的革命性进步，引领了寻找地外文明的复兴，未来它势必会成为地外文明搜索研究的主力军。

　　“中国天眼”将深空通讯能力延伸至太阳系外缘行星，把卫星数据接收能力提高100倍。它为中国率先建立深空通讯能力，实现宇宙自主导航奠定了坚实的理论基础。

　　特别值得一提的是，有“天眼之父”之称的科学家南仁东博士用人生最后的二十多年，实现了“中国天眼”从无到有，感动世人，震撼世界。

　　目前，“中国天眼”已正式向全球科学界开放；其意义在于这是人类最大的天文望远镜，有利于揭开宇宙的奥秘。

　　文/陆炳南（作者为北京师范大学博士后）