“数字化”到底是什么意思？

　　“数字化”（英文digitalization）是指使用0和1两位数字编码来表达和传输一切信息的一种综合性技术，即将电话、电报、数据、图像等各种信息都变成数字信号，在同一种综合业务中进行传输，再通过接受器使其复原，可以无限地复原，而质量不会受到任何损害。1和0系列的不同组合的“比特”决定了信息的解码和重组，以呈现其本来的面貌。数字化被称为“信息的DNA”，它是信息处理的一场革命。

　　由于信息能以光速传播，信息时代就意味着通讯和信息交流在时间上可以“即时”或“瞬间”到达地球的另一端。又由于信息技术的基础是计算机和网络技术，而计算机和网络技术的基础则是数字化；因此，数字化是信息技术革命的导因和发展的动力，它引起了计算机和网络技术革命，计算机和网络技术引发了信息技术革命，而信息技术革命则引发了全球化进程。所以，数字化是影响全人类生活发生巨变的关键性的科学成就。

　　信息时代的发展经历了两个阶段：物质化信息时代和数字化信息时代。1995年，美国麻省理工学院尼古拉•尼葛洛庞蒂先生出版了《数字化生存》一书，宣布以“比特”为存在物的数字化时代已经到来。数字化的到来产生了重大影响：第一，数字化是信息时代的新阶段；第二，数字化制约着全球化进程；第三，数字化推动了人类文明的进步。数字化是人类文明的新形式；人类所创造的一切文明都可以数字化，它推动和保存了人类文明。

　　数字化极其依赖于一个国家科学技术的发展和普及，依赖于个人的经济实力，也依赖于获得以互动计算机技术为基础的能力。学者们担忧会因此出现“数字分化”，即按数字化程度分层的人群，一些人拥有进入网络社会的能力，一些人则被排除在外，造成信息富有和信息贫穷的鸿沟，也必然伴随着文化和教育的差异。克服数字分化是一个颇有争议的问题，与政治和公共政策具有密切的关系。

　　数字化还受到了另外一些质疑。比如美国伊利诺伊大学丹•席勒先生就质疑互联网环境的输出。他认为，从美国和发达国家向发展中国家输出新自由主义经济制度，为发达国家的跨国企业建构了发展的空间；其结果是，穷国的电信事业受到了猛烈的冲击，而电信基础设施和互联网的发展并没有改善社会的贫富极化现象，信息时代不过是美国信息霸权的时代。

　　当今世界是信息时代，而信息的数字化也越来越为人们所重视。人类是碳基生物，大脑也是由碳元素为基础的有机物构成；而计算机是由硅为基础的电子元件组成，所以它具有一种与生俱来的优势就是运算速度、不受约束的能耗和无限的记忆。因此，如果我们把现实世界数字化，妥善利用计算机的优势就能更好地控制这个世界，服务我们人类自己。

　　文/高伟光（作者单位：华南理工大学电子与信息学院）